Man City đối mặt lịch thi đấu khắc nghiệt trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh

Ba trận đấu trong vòng sáu ngày — đó là thực tế mà Pep Guardiola và các học trò phải đối diện ở giai đoạn nước rút của mùa giải. Lịch trình dày đặc này có thể trở thành rào cản lớn nhất trên con đường bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng Anh của đội bóng thành Manchester.

Ban tổ chức Ngoại hạng Anh vừa công bố lịch điều chỉnh cho các vòng cuối cùng, một động thái thường niên sau khi xác định được các đội lọt vào chung kết League Cup và FA Cup. Đội chủ sân Etihad chính là bên chịu ảnh hưởng nặng nề nhất từ đợt xáo trộn lần này.

Cụ thể, Man City sẽ tiếp đón Crystal Palace vào ngày 14 tháng 5, rồi bước vào trận chung kết FA Cup gặp Chelsea chỉ hai ngày sau đó. Chưa kịp nghỉ ngơi, thầy trò Guardiola lại phải hành quân tới sân Bournemouth vào ngày 20 tháng 5. Trận nào cũng mang tính sống còn trong bối cảnh cuộc đua ngôi đầu với Arsenal đang nóng bỏng từng ngày.

Nguyên nhân dẫn đến lịch trình nghẹt thở này đến từ nhiều phía. Crystal Palace bận thi đấu bán kết Conference League với Shakhtar Donetsk trong tháng 5, khiến họ không thể ra sân ở tuần đầu tiên của tháng. Bên cạnh đó, UEFA yêu cầu ngày 21 tháng 5 phải được giữ trống nhằm tránh trùng với chung kết Europa League — giải đấu mà Nottingham Forest có khả năng góp mặt sau khi lọt vào bán kết. Trận Nottingham Forest gặp Bournemouth vì thế bị đẩy sang ngày 24 tháng 5, kéo theo hiệu ứng domino lên toàn bộ lịch đấu.

Phía Man City không hề thụ động trước tình huống này. Ngay từ ngày 5 tháng 2, khi đánh bại Newcastle ở bán kết League Cup, câu lạc bộ đã lường trước trận gặp Crystal Palace sẽ bị dời và chủ động liên hệ ban tổ chức. Họ đề xuất phương án thi đấu với Bournemouth trên sân khách vào ngày 12 tháng 5, sau đó tiếp Crystal Palace một tuần sau, giúp kết thúc mùa giải bằng hai trận sân nhà liên tiếp.

Tuy nhiên, mọi nỗ lực đàm phán kéo dài nhiều tuần đều không mang lại kết quả khả quan. Ban tổ chức viện dẫn nguyên tắc rằng các đội lọt vào bán kết FA Cup nên thi đấu trận hoãn trong tuần trước vòng bán kết. Man City phản bác, khẳng định không tồn tại điều khoản nào như vậy trong quy chế giải đấu. Họ còn dẫn chứng trận gặp Burnley từng được dời lên sớm hơn khi trùng bán kết FA Cup như một tiền lệ ngược lại.

Phương án cuối cùng Man City đưa ra là đá trận với Bournemouth vào đêm ngày 17 tháng 5, tức một ngày sau chung kết FA Cup, nhằm có thêm thời gian phục hồi thể lực. Đề xuất này từng được cân nhắc nghiêm túc nhưng rốt cuộc vẫn bị ban tổ chức bác bỏ.

Dưới thời Guardiola, Man City không xa lạ gì với những chuỗi trận marathon ở cuối mùa. Đội hình giàu chiều sâu cho phép nhà cầm quân người Tây Ban Nha xoay tua nhân sự linh hoạt giữa các mặt trận. Nhưng phải di chuyển từ Manchester xuống London cho chung kết, trở về ngay trong đêm rồi lại nam tiến tới Bournemouth chỉ vài ngày sau — đó là kịch bản khắc nghiệt ngay cả với một tập thể dày dạn kinh nghiệm.

Cuộc đua song song trên hai đấu trường Ngoại hạng Anh và FA Cup vì thế trở nên gian nan hơn bao giờ hết. Nếu thể lực và sự tập trung suy giảm ở bất kỳ trận nào trong chuỗi ba trận định mệnh này, giấc mơ cú đúp danh hiệu của Man City hoàn toàn có thể tan vỡ.

FAQ